A maggio 2026, sulla pista dell’aeroporto di Haneda, a Tokyo, un robot alto poco più di un metro ha spinto un container cargo verso il nastro di carico di un aereo Japan Airlines, salutando con la mano un collega fuori campo. Non è una scena di fantascienza: è l’inizio di una sperimentazione reale, condotta da JAL Ground Service insieme a GMO AI & Robotics, con robot umanoidi prodotti dalla cinese Unitree, alti circa 130 centimetri, con un’autonomia di due-tre ore prima della ricarica. Il progetto durerà fino al 2028 e nasce da un problema molto concreto: la carenza di personale nel settore aeroportuale giapponese, aggravata da un flusso record di turisti in arrivo e da una popolazione lavorativa in costante calo.
Va detto subito, per amore di precisione, che i robot di Haneda non sollevano i bagagli con il vuoto. Nella fase attuale della sperimentazione spingono carrelli e container lungo la pista, un compito che richiede più equilibrio e forza fisica che presa fine. È un dettaglio che vale la pena chiarire, perché il vero terreno in cui il vuoto può entrare in gioco nell’automazione dei bagagli sarà un altro: quello dei sistemi di carico robotizzato all’interno degli scali, dove bracci automatici devono sollevare, non solo spingere, valigie di forme, pesi e rigidità completamente diverse tra loro.
Ed è proprio qui che la tecnologia a depressione potrebbe dimostrare il suo valore. Sollevare un bagaglio non è come afferrare una scatola: una valigia rigida, una borsa morbida, uno zaino sformato hanno superfici, porosità e comportamenti alla presa molto diversi, e un sistema di pinze meccaniche fatica a adattarsi a questa varietà senza rischiare di danneggiare il contenuto o perdere la presa a metà movimento.
Le ventose a depressione, al contrario, si adattano per definizione alla superficie che incontrano. Il corretto connubio di grado di vuoto, portata d’aspirazione e una mescola morbida per garantire una tenuta sicura anche su materiali non rigidi, dai tessuti alle superfici irregolari. Non a caso i produttori di componenti per il vuoto realizzano già ventose specificamente pensate per la movimentazione di sacchi e borse in ambito logistico.
È lo stesso principio che Vuototecnica applica da tempo ai robot mobili e agli AGV impiegati nella movimentazione automatizzata, dove i generatori di vuoto compatti e i sistemi di presa multipla come Octopus permettono a un’unica mano di presa di adattarsi a oggetti di forme e dimensioni diverse, senza bisogno di riconfigurazioni tra un carico e l’altro.
In un aeroporto, dove ogni bagaglio è un caso a sé e il tempo è prezioso, questa capacità di adattamento sarà la condizione che renderà l’automazione davvero praticabile, ben oltre la suggestione di un robot che saluta con la mano.
